与辛劳的农地耕种和生产制造相比,游牧生活看上去要懒散得多。鞑靼族群里地位最尊贵的牧人,只把牛的管理这些家务事委付给俘虏,至于自己的生活则很少需要奴隶服侍或细心照顾,打发闲暇的时光不在于享受乐趣和满足嗜好,而是花在更为暴力和血腥的狩猎上。鞑靼地区的平原放牧强壮而耐久力极强的纯种马,很容易加以训练用于战争和出猎。每个时代的西徐亚人都被称誉为勇敢而精练的骑士,他们在马背上稳如泰山,这是长年累月不断骑乘的结果。就外乡人看来,他们的日常生活与马匹息息相关,吃喝睡眠都可不离马鞍。他们在马上使用长矛,认为技术是克敌制胜的主要武器。要拉开鞑靼人的长弓需要有极其强大的臂力,沉重的箭矢可达成百步穿杨的效果,穿透力很强,难以抵挡。他们用弓箭射杀荒原中无害的动物,只要失去天敌,像野兔、野羊、麝獐、水鹿、麋鹿和羚羊之类的动物,很快就会大量繁殖。骑士和马匹的活力和耐性,能够不断从事辛劳的追猎活动,丰富的猎物可以供应生活所需,也可成为鞑靼人营地的奢侈品。
西徐亚猎人的成就不在残杀胆怯而无害的野兽,他们要勇敢地面对愤怒的野猪、刺激动作迟缓的黑熊转过身来攻击追逐的猎人,也要逗引藏身在丛林里的老虎,让它凶狠地冲出来。只有危险才能带来荣誉,他们可以在美丽的原野上狩猎,尽情展现勇武的精神,正好用来进行战争的预演,使之成为最好的训练场所。鞑靼的王侯感到骄傲和愉悦的活动,莫过于狩猎竞赛,对人数众多的骑兵部队构成最富教育意义的演习。把围猎的队伍拉开来,形成范围扩大到很多英里的圈子,将广大地区的猎物围在里面。然后部队从外圈向着中心点前进,在紧密的包围下,捕获的猎物被猎人用标枪任意射杀。出猎的行军经常会连续很多天,骑兵部队非得爬过山岭、游过河流,迅速穿过山谷,才能在逐步展开的过程中,不违反预先规定的命令和序列;鞑靼人将眼光投向遥远的目标,加快脚步尽快赶到,养成剑及履及的良好习惯;保持适当的间隔,按照左右两边部队的运动状况,调整自己的步速不至超前或落后;注意接收以及传送首领所发出的信号。他们的首领在这个演习场中,能够磨炼战争艺术最重要的课程,对于地形、距离和时机做出及时和正确的判断。只要将所学交替运用,同样的耐性、精力、技巧和纪律,在实战中可以拿来对付世仇大敌,狩猎的消遣活动为征服一个帝国拉开序幕。
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