皇帝要是因贝利萨留的死亡而感到欣慰,那么在他38年的统治和83年的寿命之中,也不过享受到8个月最卑鄙的乐趣而已(公元565年11月14日)。这位君主在他所处的时代并非光彩耀目的人物,要想弄清楚他的性格和为人实在很困难,但是一名仇敌的叙述,也许可以被看作他的德行最可靠的证据。有人恶意中伤,说查士丁尼肖似图密善的胸像,不过,他们倒是同样有匀称的身材、红润的气色以及和蔼的面容。他是一位平易近人、耐心受教、谈吐高雅、态度亲切的皇帝,也是一位能控制愤怒情绪的主子,这种愤怒可以在专制君王的心胸激起暴虐的行为。普罗科皮乌斯赞扬他的脾气,是为了谴责他不动声色和谋定而动的残酷。
更为坦率的批评者会认同查士丁尼的公正,称许他的宽厚,而不是借着阴谋事件对他的权威和人身加以攻击。他的纯洁和节欲的个人操守真是无人能及,他那爱美的天性比起对狄奥多拉的夫妻之情,倒是不会带来更大的遗毒;他对清淡饮食的节制出于僧侣的迷信,而不是哲学家的智慧;他的用餐时间很短而且极为节俭,在举行严肃庆典的斋戒期间,仅进饮水和蔬菜。他的精力旺盛而且充满干劲,经常连着两天两夜不进食物;他对睡眠的控制也十分严格,休息一个时辰以后就会自动醒来,开始走动或进修直到天明,使他的寝宫总管大为惊愕。这种毫不松懈的起居生活使他得到更多时间,用于寻求知识和处理政务。但过分的琐碎以及反常的勤奋,也使得政府的正常运作受到干扰,他在这方面应受到指责。
皇帝把自己看成音乐家、建筑师、诗人和哲学家,也是律师和神学家,即使调停基督教各派系的工作未获得成功,罗马法的整理汇总也使他的精神和勤勉获得最高贵的纪念碑。他在帝国的政府中不是那样的精明,也没有多大的成就。那个时代非常不幸,人民受到压迫心怀不满,狄奥多拉滥用权势,任命的大臣多是平庸贪婪之辈,使他蒙上无知人之明的讥讽。查士丁尼生前不受人民爱戴,死后无人哀悼。追求名声是深植于他内心的目标,然而贫瘠的野心只能屈从于空洞的头衔、地位和当代人士的赞扬。他努力想要获得罗马人的称颂,却丧失了他们对他的尊敬和爱戴。阿非利加和意大利战争的规划大胆,又能贯彻执行,他靠着惊人的洞察力从军营中拔擢贝利萨留,从皇宫里发现纳尔塞斯并加以任用,但是皇帝的名声为两位胜利的将领所掩盖。贝利萨留活得够久,使君王被斥为嫉贤妒才和忘恩负义。
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