以前的人说“养儿防老”是跟“积谷防饥”摆在一起讲的。从这样的对句里,我们清楚话中的意思。就像收成了之后把部分的谷子存积起来,以备荒年不时之需一样,养小孩也是一种储蓄,现在放进去了心力时间,把他们养大,等到自己老了,体力活力日益衰退,成人的儿女就可以供养我们。
这种“养儿防老”的传统意义,显然在快速改变中。家庭结构改变,小孩愈生愈少,老来要依赖儿女提供生计保障的机会,也就愈来愈薄弱。社会因应而有了各式各样集体保障的机制:退休金制度、年金制度、到处林立的老人赡养中心,都是提供可以不必依靠儿女来度过老年的机制。
不过,最近看到社会上发生的种种骚乱,让我对于“养儿防老”有了一些新的领悟。
“老”是什么?在体能体力衰退之前,从我多年认识的人身上,我看到另外的变化。那就是:原本年轻时代的理想与梦想褪色了,现实与世俗的考虑在生命中愈来愈重要,关于品格与原则的坚持也就一天天地松弛了。
随着年龄的增长,人必然跟社会发生愈来愈复杂的关系,不再能保持那么单纯、天真的视野。随着年龄的增长,人的欲望,还有与周遭其他人竞争的冲动,都会提高,看到听到感受到的诱惑也会不断增加。“老”让我们走在各种行为的抉择间,不再理所当然做个正直的人。可是,不正不直的事,或许会带来眼前的满足,而后面却是可以毁掉一切的阴暗。
靠自己的信念与修养来抗拒这种老化,很辛苦。在维持正直生活上,我们其实很需要帮助,尤其是来自更年轻生命的提醒帮助。
我理解到,把小孩教好,给他们强烈的正直道德原则,是帮助自己对抗老化最好的准备。我们慢慢步入中年,小孩也慢慢成人,当我们进入受到最多现实诱惑的年代,多么美妙地,我们的小孩也刚好长成充满了热情理想的年轻人。他们心底没有那么多黑暗的欲望,没有那么复杂的关系考虑,他们还相信原则,还相信为了理想献身的梦。
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