很久以前——那是十八世纪——文学和英语的一位伟大而古怪的捍卫者——那是约翰逊博士——在其《词典》序言中写道:“每个民族的主要光荣都来自其作家。”
我怀疑,这个立论哪怕是在当时,也是异常的。而现在就更异常了,尽管我认为依然是真理。哪怕是在二十一世纪初。当然,我指的是永久的光荣,而不是转瞬即逝的。
常常有人问我,可有些什么是我认为作家应当做的,而在最近一次采访中我听见自己说:“有一些。爱文字,为句子搜肠刮肚。还有注意这世界。”
不用说,这些快活的话刚脱口,我便想到另一些培养作家品德的秘诀。
例如:“要严肃。”我的意思是: 永不要犬儒。而这并不排斥有趣。
还有……如果你允许我再加一些:“生在一个你肯定很有可能会被陀思妥耶夫斯基、托尔斯泰、屠格涅夫和契诃夫振奋和影响的时代,要多加小心。”
实际情况是,不管你对理想的作家有什么话要说,总有更多话可说。所有这些描述如果没有榜样,则只是纸上谈兵而已。因此,如果要求我举出一位可作为作家的榜样的健在的作家的名字,我会立即想到纳丁·戈迪默。
一位伟大的小说家既创造——通过想像力的行为,通过使人觉得无可替代的语言,通过生动的形式——一个新世界,一个独特、个人的世界,也回应一个世界,也即作家与其他人分享、但不为更多局限于自己的世界的人所知或为他们所误知的世界: 就说它是历史、社会吧,随便你。
纳丁·戈迪默广泛、动人地雄辩和极其多样的作品,首先是描写人类种种处境的宝藏,这些处境就是一个个由人物推动的故事。她的著作把她的想像力带给我们,这想像力如今已成为她在各地的很多读者的想像力的一部分。尤其是带给我们这些不是南非人的读者一幅关于世界那一部分地区的广阔、广阔的画面。她是南非的本土人,并给予那地方如此细心、负责任的关注。
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