1966年，特种部队由7个现役大队组成——第1、第3、第5、第6、第7、第8和第10特种大队，其中4个大队新增了心理战、民事、工兵、支援等任务以满足其他特种需要。

越南战争后，特种部队人数锐减。到1978年，它已减至3个大队——第5、第7和第10大队。它的官兵晋升的机会越来越少，活动范围大大缩小。它的军事活动的重点已不再是协助外国的防务与发展，而是回到了职业军人历来觉得很轻松的“行之有效”的教条和程序。现在要着重强调的似乎是准备对付苏联可能发动的地面进攻，这就需要现代化的常规部队，而不是特种作战这一非正统的作战方式。

对于特种部队本身的继续存在，人们并没有提出质疑，但是，对于比尔·亚伯勒等人设想的在更大的舞台上起多种作用的机构是否要继续存在，有人提出了疑问。

这是对特种部队在越南取得诸多成功的事实视而不见。特种部队第5大队在那里进行了长期艰苦的作战，是那场战争中被授予勋章最多的单位，获得荣誉勋章的人数比其他任何一个团级单位都多。许多曾在越南参战的特种部队的年轻军官后来继续发展，擢升至将官，其中有几个成了四星上将。许多士官退役前都是一级军士长。不管怎么说，在未来的冲突中，许多在常规作战中被提拔的常规部队军官所起到的作用，都比不上从非常规部队中提拔的军官——但特种部队却无法得到更高决策层的支持。在越战期间，特种部队和陆军之间有许多矛盾。

还要说明一点：特种部队并不总是能有助于解决问题。特种部队退役少将詹姆斯·格斯特作了如下的解释：

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