伯纳姆的工作没有停止,他办公室里各项事务的步伐也没有放缓。世博会的场馆全部完工,所有展品也已经就位,但正如银器都会失去光泽一样,世博会也不可避免地会受到各种不同的因素影响,遭遇破坏和衰败——甚至会发生想不到的悲剧。
七月九日星期天,天气炎热,空气仿佛已经凝滞,费里斯摩天轮成了最受欢迎的景点之一,大道乐园的卡布提沃气球也是一样。这个名为“芝加哥”的气球里填灌了十万立方英尺的氢气,由一根连接到曲柄的拴绳所控制着。到那天下午三点为止,它已经经历了三十五次升空,到达过一千英尺的高度。对于这项特许经营项目的高空特技演员而言,这天对升空而言再合适不过了,他估计,如果从吊篮里放下一根铅垂线,一定会触到正下方的曲柄。
然而,在三点的时候,这个项目的经理G.F.摩根检查了工具,发现气压有明显下降,这证明一场暴风雨正在形成。他暂时停止了卖票,并命令他的手下将气球拉回来。他发现,费里斯摩天轮的操作人员没有采取相应的预防措施。摩天轮仍在继续旋转。
云层不断聚集,天空变成了紫色,西北边刮来了一阵微风。世博会上方的天空突然下沉,一朵小小的漏斗云出现了,并且开始摇摇晃晃地沿着湖畔往南,朝世博会的方向移动。
费里斯摩天轮上坐满了乘客,他们眼睁睁地看着漏斗云兀自跳着肚皮舞跨过杰克逊公园,直接朝着大道乐园奔来。大家越来越担心了。
在卡布提沃气球的基地,摩根经理命令手下们拉住缆绳,并牢牢抓稳它。
在杰克逊公园里,天空突然从阳光四射转变为乌云密布,引得伯纳姆走出了室外,想要一探究竟。强劲的风从四面八方涌来。午餐垃圾飞到了空中,像鸽子一般旋转着。天空低到似乎已经触碰到了世博会园区。人们能听到某处的玻璃被打碎了,不是那种被石头砸碎的温柔的咣当声,而是大片玻璃板摔在地面上的声音,很像受伤的狗在吠叫。
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