拉斯维加斯之行结束,香农和索普的合作也随之结束。当月,索普收到新墨西哥州立大学数学系的工作邀约。麻省理工学院是否会与索普续约还是个未知数。新墨西哥州立大学给索普提供的薪酬是他现有工资的1.5倍,生活成本也会低很多。索普很看重这笔钱,因为他和薇薇安已经组建家庭。索普接受了这份工作,他和薇薇安搬到新墨西哥州拉斯克鲁塞斯市(Las Cruces)的一栋平房住宅。
作为一名数学教授,不出版作品则会被淘汰。索普的研究领域是函数分析。他发表的学术论文都是以“紧线性算子与其共轭数之间的关系”(The Relation Between a Compact Linear Operator and Its Conjugate)这样的题目命名的。但他最著名的作品却是无意间问世的。
1961年春季,一名图书推销员来到麻省理工学院。索普发现他或许可以把对21点系统的描述写成一本书。于是推销员催促索普提交一份图书概要。他遵从了建议。纽约的一家名叫布莱斯德尔(Blaisdell)的小出版社接收了这本书,在1962年秋季以“击败庄家”(Beat the Dealer)为书名出版发行,这本书迅速成为博弈文学的经典之作。
布莱斯德尔出版社被兰登书屋(Random House)吞并。尽管书名起得很恰当,但公司的新东家认为这本书太过数学化,因此不愿意大力推广。尽管没有受到太多支持,但这本书还是位列最畅销图书榜。
索普由于这本书的畅销而变得小有名气。一档电视节目让他再次遭遇目中无人的小哈罗德·史密斯。史密斯怒吼道:“策略玩家!我们派出租车到机场接你们!”
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