徐家槐做官时间长了,浑然忘了自己身处何方,除了继续重复他的要求外,还把牛鉴抬了出来:“我可是牛大人派来的!”
张喜在旁边听了一咧嘴,真是恨不得从船上跳江里去:你以为是在你当官的那一亩三分地里啊,把两江总督的名片一亮,小老百姓都得吓趴下?
果然,马儒翰的脸唰地就拉了下来:“你是牛大人派来的?不好意思,璞鼎查爵士并没有派我跟你搭话。”
眼见气氛有结冰的趋势,没准马儒翰回过头来,又要起“赎城费”也说不定。张喜赶紧起身打圆场:“徐大人对公事一向慎重,没有别的意思。”说完便把话题绕到启动谈判上,开始与马儒翰逐一敲定出席谈判的人员和细节。
张喜已经拼命把话题扭过来了,偏偏那个徐家槐仍然拎不清,竟然自己和马儒翰扯起了三百万两“赎城费”的事,连马儒翰都听得冒了火:“你以为我们大英帝国稀罕你那三百万两吗,哼,我船上有的是银子!”
徐家槐的地位远在张喜之上,碰到这么一个又蠢又犟的官,张喜也是毫无办法。幸好跟他们在一起的还有一个官员,见此情况,帮着又拉又拽,才算让徐家槐闭了嘴。
当张喜等人起棹回城时,远远看见英舰更换了进攻的号旗,而登岸的英军也陆续回船。
在南京城里,几乎没有人敢入睡,得知英军退去,皆额手称庆,其中就包括刚刚到达的耆英。几个位高权重的大吏早早就在府中坐等,看到张喜,他们均起立相迎:“辛苦辛苦。”
在这些人眼中,那个曾经为之不屑的下人俨然已成了一尊神,不由得他们不敬。
1842年8月12日,按照与英方的约定,耆英、伊里布再派张喜前去英舰谈判,并在照会上正式赋予他谈判之权。这时全南京城的大小官员可以说都指着一个张喜了,使得他这个原本只能跑腿传话的角色,真正上升为两国间的谈判代表。
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