鸦片战争前，林则徐曾搜集过外国资料，但当时的中国士大夫对包括英国在内的“海外夷人”还缺少足够认识，因此重视有限，所得也极为浅显，可以说，从头到尾，基本没起到太大的作用。

知己知彼，方能百战不殆。徐广缙的认真谨慎不下于林则徐，又有前车之鉴，这导致他在情报战方面格外投入和用心。自从来到广州就任后，他的一个重要工作，就是通过各种手段和途径，对英国国内动向以及英军在华兵力进行不间断的侦察。

英方情况与鸦片战争时已有显著不同。从1848年起，英国爆发了流行瘟疫，国内经济也不景气，这使得英吉利连续几年在海外投资上都很乏力。经济是军事的后盾，经济虚弱，军事方面也难以逞强。那一年，就连法国发生大革命，君主制的英国都没能力去干涉，只能承认了事，更别说远东了。

徐广缙所掌握到的情报是，在1848年，驻港英军仅仅只有一千两百五十人，经历一个夏天，又因病疫死了两百余人，眼下兵力不足一千，要像鸦片战争时一样发动一场大战役，甚至北上天津或杀入长江是比较困难的。那么文翰能做的，充其量也不过是在广州这个范围内逞逞威风，这是徐广缙敢于跟英方撕破脸的重要原因之一。

离“两年之约”到限的时间越来越近，广州局势也变得越来越紧张。徐广缙除增兵虎门等诸炮台要隘，实行严阵以待外，还把文翰要他解散的民众完全发动起来。

他下令向乡勇每人发放一顶竹笠、一支矛、两把剑，另外还配发一些鸟枪，政府定期提供水酒和熟食进行奖励慰劳。在他的激励下，团练迅速壮大，广州附近，大一些的团练有数千人，小一些的也有数百人，几天之内，登记在册的乡勇人数就超过了十万。

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