从文翰此前追问圣旨的口吻中,徐广缙已隐隐约约地察觉到,对方可能已探听到了什么,假如他再这样一味拖延,一旦文翰发现真相,必然会为其大举出兵留下口实。
眼看时限已到,徐广缙决定咬牙做最后一搏。他给文翰的那份圣旨,才是真正的假圣旨,起草人即为徐广缙自己。
这是徐广缙在他的政治生涯中做出的最大胆也最冒险的一个决定。冒险之处在于,如果英国人不理睬假圣旨而执意要攻打广州,最后不管广州会不会被攻破,只要消息散布出去,他都要落下一个伪造圣旨兼抗旨不遵的罪名。
幸运的是,他冒险成功了。
文翰信以为真,他可怜巴巴地向徐广缙发出质问:“你们这么巨大的一个帝国,难道还怕区区一座城市的老百姓吗?难道这些老百姓不知道我们是在履行两国之间的条约义务吗?”
对文翰这些软弱无力的质问,徐广缙一律建议他再看一下假圣旨,以提高自己的理解能力。
末了,文翰眼珠一转,突然冒出一句:“大清皇帝的拒绝是否意味着正式拒绝履行条约?”
徐广缙何等精明,马上意识到对方想把话题绕到《南京条约》的履行上,那样的话,就可以师出有名了。他马上哼哼啊啊,极其巧妙地避开了这道陷阱。
假圣旨成了压垮文翰的最后一根稻草。就在1849年4月6日,英国人本应高调入城的日子,他发表了一个被认为“温和得可笑”的抗议:“我只能重申对进城要求未获准许的遗憾。对这种无视条约的行为,我将向我的政府报告……”
报告的结果当然是不了了之,没了下文。
当天,道光才刚刚收到徐广缙“进城一事万不可行”的奏折,并表示同意,但北京的回复需要半个月后才能到达广州。4月29日,当徐广缙展阅新谕旨的时候,发生在广州的这场危机已经消弭于无形。
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