当包令陷入困境的时候,有一个人却在角落里蓄势待发,此人就是位居首相的巴麦尊,与包令相比,他才是一个真正奸猾到家的政坛老手,不然也不会有“政坛不倒翁”之称了。
包令倒霉,他绝不会上去拉上哪怕一把,因为他知道彼时的政治气候不利于出兵,他要拉的话只会引火烧身,这种事情他是绝不会做的,但是包令的报告显然让他倍感兴趣,并牢牢地抓住了其中的两个细节。
一是对叶名琛的评价,包令自然是把这个中国对手说到比世上任何一个坏人都更坏更糟糕,另一个是“亚罗”号事件中的“亵渎英国国旗”。
叶名琛究竟是好是坏,亵渎国旗到底是真是假,这些对巴麦尊来说都无关紧要,它们与包令一样,不过是老家伙手中可以利用的武器而已。
巴麦尊一直在窥测风向,看什么时候出手才会对自己最有利。1857年2月,有议员提出议案,继续对包令等在华官员滥用武力提出指责,该议案随即在议院得以通过。
似乎一切都已尘埃落定,但巴麦尊却嗅到了另一股空气,那就是在休整一段时间后,英国人又有了打仗的本钱,殖民主义情绪也重新在国内呈上升趋势。
3月,巴麦尊抓住机会,请求解散议院,重新大选。在这次大选中,他把中国问题作为打击对手,提升己方人气的一个有效手段,包令提供的两个细节更被加量加价,在选民中进行大力抛售。
通过铺天盖地的演讲和宣传,叶名琛成了“集固执、背信弃义和残忍于一身”的“傲慢的野蛮人”,总之就是一个十恶不赦的超级恶棍,而“亵渎英国国旗”则变成“亚罗”号事件的代名词,以至于英国老百姓完全忘记了“亚罗”号其实是一艘海盗走私船,纵使在他们国家,也是要予以查禁的对象。
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