英法公使尚落在联军后面,在他们到达之前,何伯一面派炮艇越过拦江沙,鸣枪放炮,进行军事威慑,一面派了一个翻译,乘小舢板到大沽去察看动静。
翻译到了大沽后,却没有看到一门炮和一个兵,远远望去,炮台上甚至连个旗帜都没有,好不容易才找到两个接待的人,自我介绍是本地团练。
大沽守军呢?“团练”一摊手:“哪里还有什么守军,大沽就剩我们团练在维持了。”
翻译以命令的口气对“团练”说:“三天之内,必须将海河内的拦河设施全部撤掉,以便载运公使的炮艇从此通过。”
“团练”可怜巴巴地回答说,他们不过是负责看个门报个信而已,没有任何权限,撤除拦河设施的事,须报请天津官府才能答复。
翻译耸耸肩,便掉转身回军舰汇报去了。何伯听到后心花怒放,他早就预计到大沽炮台已在战争中被彻底摧毁,果不其然,到如今都没能恢复,那还怕什么?
他当然想错了。这些所谓的“团练”其实就是大沽守军,他们按照僧格林沁的吩咐,特地化了装,目的就是施疑兵之计,以麻痹何伯。
还在对第一次大沽口之战进行总结时,僧格林沁就一针见血地指出,失败原因是出手太慢,正式交战时联军已经扑到面前,脸对着脸了,他的枪还会打不中你的咽喉吗?
可这并不是说联军一露面就要开炮,关键在于一个尺度。僧格林沁的意思是,假使只有一两艘英舰停在大沽口外,大沽守军决不能轻举妄动,此时只需由天津官府出面与英方接洽商谈,但若有三五艘以上蜂拥而至,就得留心了。
僧格林沁为此专门画了一条线,即以拦江沙内的鸡心滩为界。联军舰艇一过鸡心滩,就进入了海河设障区,则入侵之势已成,那守军便可以随时随地予以重击,而不必再等什么“人不犯我,我不犯人”了。
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