南路溃败使僧格林沁分割敌军阵势的计划彻底落空，他只得指挥所部通过八里桥向后撤退。联军为了阻断僧军的退路，立即集中炮火对八里桥实施了轰击。

中国军队主要通过挥动旗帜来传递命令，一名英军翻译注意到，桥头站着一位身材极为高大的蒙古旗手，他手执一面绣有黑字的大黄旗，不时将大旗指向各个方向，其间丝毫不顾子弹、炮弹在自己周围呼呼作响，飞啸而过。

不久，八里桥上就堆满了尸体。这名勇敢的旗手也终于被一枚霰弹击倒在地，大旗向一旁倒去，英军翻译看到，紧随旗杆而去的，是“一只紧紧抓住它的痉挛的手”。

战后，很多联军士兵都叹服于对手在战斗中表现出的无畏精神：“中国人和以勇气镇定著称的鞑靼人（此处应特指蒙古步骑兵）在战斗的最后阶段表现得尤为出色……他们中没有一个后退，全都以身殉职。”

僧军主力撤至八里桥后方后，格兰特经过对战场的观察，决定分兵一部从胜保军退出的南路实施抄袭。幸亏左翼的蒙古骑兵及时发现了英军的企图，经过一番奋力冲击，这才阻滞了敌人的凶猛攻势。

在战况不利的情况下，出于“严防京师”的考虑，僧格林沁率部退往北京城郊的皇木厂。与此同时，迎击东路敌军的瑞麟部队也退至皇木厂，与僧军合兵一处。至此，作为第二次鸦片战争中最关键也最悲壮的一次战役，八里桥之战以中方落败告终。张家湾、通州城、八里桥全部失守，京城门户大开，整个北京真正能够用来防御的，只剩下了一道古老城墙。

锡克骑兵奉命对北京城进行了侦察。根据他们的描述，北京城城高十余米，看上去非常坚实高大，而且城头布满密密麻麻的塔楼，不过城里似乎并没有军队守卫。

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