没人能绝对肯定1918—1919年的流感大流行是从堪萨斯州哈斯克尔县起源的。还有一些关于这种病毒起源的其他理论（详见《后记》的讨论）。诺贝尔奖得主伯内特（Frank Macfarlane Burnet）经历过这场大流感，其科研生涯的大部分时间也都用于研究流感，他总结道，证据“强有力地表明”1918年大流感始发于美国，它的传播“与战争（尤其是大批美国军队进入法国）密切相关”Influenza: A Survey of the Last Fifty Years（1942）, 70.">。许多科学家赞同他的看法。证据的确强有力地表明福斯顿军营遭遇了美国第一次流感大爆发。如果事实果真如此，从受病毒感染的哈斯克尔到福斯顿的人员流动也强有力地表明哈斯克尔就是病毒的起源地。

无论起源何方，要明白接下来发生了什么，必须先了解病毒以及变异群的概念。

病毒本身就是一个存在于生命边缘的谜。它们不是简单的小细菌。细菌有且仅有一个细胞，却相当有生命力，每个个体都能新陈代谢，可以获取食物、产生代谢物并通过分裂进行繁殖。

病毒不需要食物或耗氧来获取能量，任何称得上新陈代谢的行为都与之无关。它们不产生任何代谢物，没有性别之分，无论是巧合或是刻意为之，它们从不制造副产物，甚至不会独立繁殖。它们算不上是完整的生命体，却比一堆没有活性的化学物质高等得多。

有好几种关于病毒起源的理论并存，相互之间并不矛盾。现有证据支持所有理论，不同病毒的发生史不同。

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