9月7日,来自波士顿的300名水手抵达费城海军码头。自此之后,费城所发生的一切常常被当做其他地方类似情况的一个范例。
费城在战时所经历的一切都很典型。当时,每个城市都有大量人口涌入。在费城,仅造船业就新增了几万名工人。大片沼泽在数月内被改造成世界上最大的船坞——霍格岛造船厂,与熔炉、钢铁和机器为伴的工人有35 000名,而附近的纽约造船厂的码头上有11 500名工人,其他十几个造船厂的工人数量低则300,高有5000。一些大型工厂也导致城市人口稠密:几家军需品工厂集中在一处,每家都雇佣了几千人;每小时就生产一辆电车的布里尔公司有4000名工人;米德维尔钢铁厂有10 000人;而鲍德温机车厂有20 000人。
战前的费城已是一个过度拥挤的城市,大量的工作机会又吸引了更多劳工来到这里,城市人口增长到了175万,可谓人满为患。1918年,一份面向社会工作者的全国性刊物评价了费城贫民窟的生活条件:大部分居民仍是几十户人家共用一个厕所,The Survey 76(Oct. 19, 1918); Anna Lavin, July 14, 1982,西彻斯特大学的Charles Hardy友情提供。">比纽约下东区的恶劣条件有过之而无不及。黑人所处环境则更加恶劣,况且费城的非洲裔美国人比任何一个北部城市(包括纽约和芝加哥)的都要多。
由于住房供给非常紧张,童子军甚至要对该地区实行地毯式搜索,以便为刚到此处从事战争相关工作的妇女找到房子。两三个甚至四个大家庭挤在一套两室或三室的公寓里,大大小小的孩子睡在一张床上。住在公寓里的工人们不仅要共用房间,还要共用床铺,常常像换班工作一样换班睡觉。费城的卫生部门坦言,在1917年与1918年交接之冬,“死亡率……因生活费过高和煤炭匮乏而有所增长。”
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