沃恩认为文明社会在流感威胁之下已岌岌可危。事实上，一些疾病确是依赖文明社会而存在。麻疹就是一个例子。由于患过一次麻疹通常就可终身免疫，所以在小镇中，麻疹病毒由于找不到足够的易感个体而无法存活。如果没有新的一批人感染，该病毒就会逐渐消失。流行病学家已经计算出，麻疹病毒至少需要50万在生活上有相当密切联系的非免疫Plagues and Peoples（1976）, 53。">人口才能继续存活下去。

流感病毒却并非如此，它不依赖于文明社会，因为禽类为其提供了天然家园。就其自身生存而言，人类的存在与否无关紧要。

大流感爆发前20年，H·G·韦尔斯（H. G. Wells）《时间机器》（The Time Machine）开创了关于时间旅行的小说的先河。——译者">出版了一本关于火星人入侵地球的小说——《星际战争》（War of the Worlds）。火星人驾驶死亡飞船进军地球，令地球人节节败退。他们开始以人为食，探至骨髓深处汲取生命力。人类尽管在19世纪成就辉煌、统领世界，此时却突然变得不堪一击。没有一种人类知晓的力量，或者说地球上没有任何一个国家或是个人拥有能阻挡这些入侵者的技术、战略、力量乃至英雄主义气概。

韦尔斯写道：“我隐隐感到有一种意识油然而生，许多天来这种意识一直使我感到很压抑。这是一种被推翻的感觉，感觉自己不再是主人，而是普通动物中的一员……人的威严和特权已不复存在。”War of the Worlds，在线版本，www.fourmilab.ch/etexts/www/warworlds/b2c6.html。">但在人类看似将不可避免地被灭族的当口，自然界插手了。入侵者自己也被侵入了，地球上具有传染性的病原体杀死了它们。自然作用完成了科学力所不能及的任务。

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