献给美利坚合众国总统

乔治·华盛顿阁下：

我谨将这篇捍卫自由原则的论文献给您，您已用自身楷模般的美德为树立这些原则作出了杰出的贡献。愿《人的权利》这篇论文如您仁爱之心所希望的那样得以普及，也愿您乐享新世界更新旧世界后所带来的快乐。

您的心怀感激、忠顺卑微的仆人

托马斯·潘恩

从伯克先生在美国革命中扮演的角色来看，我理应把他看作人类的朋友。既然我们是在此基础上结识的，对我而言，继续维持上述观点——而不是改变它——会更合宜。

伯克先生去年冬天在英国议会发表演说抨击法国大革命和国民议会，那时我在巴黎，而且不久前还写信给他，告诉他法国那边的事情进展得如火如荼。之后不久，我却看到了他打算出版他的那本小册子的广告。由于这种攻击所用的话语在法国很少有人学习过，能理解的人更少，加上任何东西一经翻译就会变味，因此我答应法国大革命的一些朋友，伯克先生的小册子一出版我就予以回复。

当我看到伯克先生的小册子指鹿为马、颠倒黑白，就更觉得有必要回复了，因为他的小册子极尽诋毁法国大革命和自由原则之能事，对其他国家的人民而言也是一种苛责。

我对伯克先生的这种行为感到如此惊讶和失望，这是因为，基于我下文将讨论的事实，我对他曾抱有的期望与现实迥异。

我看到的战争灾难已经够多了，但愿世界上永远不会再有战争，也愿各国人民能找到其他方法来解决邻国之间不时发生的纠纷。这是肯定可以办到的，只要各国宫廷愿诚心诚意地着手解决纷争；或者各国国民足够开明，不上宫廷的当。英国人当时对法国抱有偏见，而美国人同样受此偏见的影响，但是经验以及美法两国的交往极有力地向美国人显明了那些偏见的谬误。我认为当前没有哪两个国家之间存在着比美法之间更为真诚和相互信任的关系。

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