他们在大西洋上空飘了好几小时,除了一望无际的海,看不到别的东西。但现在他们可以看到迷人的海岸线和郁郁葱葱的爱尔兰农村了。他们通过热气球穿越海洋,飞行超过3000英里。大约24小时之前,当时36岁的理查德·布兰森和佩尔·林德斯特兰德这位担当飞行员的热气球专家及航空工程师,一起从缅因州的甜面包山附近起飞,然后穿过海洋,进行首次跨大西洋的热气球飞行,这将使他们载于史册。他们现在所要做的只是着陆罢了。
1987年7月3日是一个有雾的日子。有22层楼高的热气球和其上的维珍标志从云层中浮现,徘徊在一片田园景致上空,整个场面看起来竟有种超现实之感。起风时,这只热气球的飞行路径看起来更古怪了,在这阵仿佛是惩罚报复的狂风中打起了转。热气球并没有轻柔地着陆,而是整个座舱坠落在一间古朴村舍旁的一块地上,在地面拖拽得极其严重,油箱都破裂了。然后,热气球突然再次升起,差点刮倒了这间村舍和旁边的电线。
“没有油箱,我们完全失去了控制。”布兰森在他的回忆录《失去童贞》(Losing My Virginity)中写道。
当他们再向大海飘时,林德斯特兰德决定在沙滩上着陆。但风向又起了变化,将热气球吹回了水上。当热气球向一侧倾斜时,他们晃晃荡荡地着陆了,掉在水里的气球像一张巨大的帆,拽着座舱。
林德斯特兰德拉动了能让气囊脱离座舱的杆,但什么都没发生。他又试了一次,依然没有任何改变。
“接下来,我们发现自己正在以每小时100英里的速度穿过水面,水开始漫进座舱。”布兰森当时说,“我们爬了出来,爬到座舱顶部,而座舱却开始升起,升到大约60英尺的高度时,佩尔跳了下去。”
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