1807年10月
这年头,做一名大臣着实不易。
战事每况愈下,几乎所有人都怨恨政府。一有什么不好的消息传开,就有这样或那样的人受到指责,然而从整体上看,社会各界人士团结一心,把矛头对准了政府官员——这些可怜的大臣们啊,他们没法儿再指责别人了,于是只好互相指责,架吵得越来越频繁。
这并不是说大臣们一个个都头脑迟钝,其实他们中间也有人才;也不是说他们一个个都是坏蛋,其实有些人生活作风高尚得无懈可击,热爱儿童、音乐、小狗以及风景写生。然而政府是如此的不受欢迎,幸亏有外交大臣一番言辞谨慎的演说,不然下议院一件事都不会交给他们做。
外交大臣的演说功夫是一流的。无论政府在公众心目中的形象有多差,只要外交大臣站出来一说话——啊,那真是翻天覆地的变化!只消几句话,大家就明白,原来眼下的种种问题都是前一任领导班子的过失(一帮又蠢又没安好心的人)。而如今的官员——外交大臣声称——自罗马帝国之后,再没见过比他们更高尚,更被公众误解,更遭敌方诽谤的人了。他们的智慧比得上所罗门,品德不亚于恺撒,英勇程度直追马克·安东尼;在忠诚这一点上,谁也不如我们的财政大臣更像苏格拉底。大臣们品格高、能力强,可到目前为止,他们提出的抗法方案却没有一条行之有效,就连他们那点儿聪明劲也招人骂。乡绅们在当地的报纸上读到某位大臣的讲话,都心说这大臣真是聪明人。然而这些乡绅心里并不舒服,他们总感觉这种“聪明”似乎有悖于大英国格,这种浮躁无常的机灵气只有在英国的大敌——拿破仑·波拿巴皇帝身上才看得见。这种机灵,乡绅们可看不惯。
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