1809年9月
坡夫人和史蒂芬·布莱克每晚总会被忧伤的钟声召唤到丧冀那幽暗的大厅里跳舞,夜夜无休。论时髦与精美,以史蒂芬的眼界,这些舞会当属最高;然而,来宾的华服美貌与舞厅本身种种窘迫潦倒的迹象形成奇异的对照。配乐从不更换,只靠一把提琴吱嘎,一支笛子嘀嗒,几首小调反复演奏。油腻的牛脂蜡烛——偌大的厅堂,蜡烛太少,史蒂芬那双男管家的眼睛不可能发现不了——光芒打在舞者身上,舞者变换身段,怪影在围墙上挥洒蔓延。
不跳舞的时候,坡夫人跟史蒂芬要参加漫长的仪仗队,举着旗帜条幅在尘土弥漫、光照不足的大厅里穿行(满头白毛的先生对这样的仪式格外感兴趣)。一些条幅是年代久远、早已开始腐坏的细密绣品,另一些则是白毛先生赢战敌人的见证,干脆就是用那些敌人的皮做成的,双唇、双眼、毛发和服饰由白毛先生家的女眷绣在黄色的皮面上。满头白毛的先生乐此不疲,毫不怀疑史蒂芬和坡夫人也和自己一样乐在其中。
别的事情上善变,唯有两件事白毛先生始终坚持:一是对坡夫人的敬,二是对史蒂芬的爱。为了示好,他坚持送史蒂芬极为贵重的礼物,并将些没来由的好运气一样样降到他头上。如同以前,有些礼物是以史蒂芬的名义直接送到布兰迪太太手上的。也有些是直接给了史蒂芬,为的是——白毛先生如是说:“你那邪恶的敌人绝发现不了!”(他指的是沃特爵士。)“我非常巧妙地用法术蒙了他的眼,他见着什么也不会发疑。哈!就算你明天当上坎特伯雷大主教,他也不觉得怎样!没人会觉得怎样。”说着说着,他仿佛突然想起了什么:“你乐意明天就当坎特伯雷大主教吗,史蒂芬?”
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