然而，这些计划不久便泡汤了。我们还来不及将这些计划与众人商议，土耳其竟发动奇兵，企图由我们手中夺回塔菲拉。这大大出乎我们的意料，因为他们似乎没有理由硬想占领塔菲拉。艾伦比刚入主耶路撒冷，对土耳其而言，他们的当务之急应该是全力防御约旦，免得又被艾伦比攻陷。除非杰里科也失守了，否则塔菲拉根本称不上是兵家必争之地。我们本身也不很在意是否要占领此地。我们的目标只是要铲除这个障碍，以便继续顺利推进。土耳其在兵源已日渐短缺之际，居然浪掷如此多的兵力想夺回此城，更彰显了其愚昧。

土耳其的第四十八师师长哈米德·法赫里帕夏显然另有看法，不然就是奉命行事。他派遣九百名步兵，组成三个营（在一九一八年一月，土耳其一个营的兵力根本微不足道），外加一百名骑兵、两尊大炮及二十七挺机枪，分由铁路与公路集结于卡拉克。他在当地征收所有运输工具，并募集大批文职幕僚准备接掌塔菲拉政务，然后往南出奇兵袭击我们。

我们的确猝不及防，直到他的骑兵侦察队偷袭我们在赫萨河谷的哨站时，我们才知道他们已兵临城下。

贾法尔帕夏在塔菲拉的南方大峡谷摆开阵势，如果土耳其真的继续朝我们挺进，他打算将村落拱手让出，然后到村落后方的高地上坚守。我对此计颇不以为然。那些坡道出入不便，于攻于守都同样困难，他们可能转由东边攻过来。另外，我们若由村中撤离，也等于让村民投入土耳其的阵营。

然而，当时众人都已采纳此计——扎伊德也别无良策——所以他在午夜时下令撤守，仆役与随从开始打包行李。我们的兵力全移师至南边的山头，行李则先送至安全地点。这项举动造成全城恐慌，那些农民认为我们在逃命（我也有同感），所以也赶忙抢救自己的财物自行逃命。当时仍天寒地冻，地面结了层厚厚的冰雪。居民在暗夜中于狭窄的巷弄间胡乱冲撞，哀声震天。

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