道内与我会面,在前去晋见艾伦比前先讨论我们要作的简报。博尔斯将军开心地笑脸相迎,说道:“我们已经去攻打索尔特了。”他看我们满脸讶异,于是解释:班尼沙赫族的族长有一天早上到杰里科,主动表示愿意提供他们在瑟梅德的两万名族人与我们合作;他第二天在洗澡时想出一个计划,并就此定案。
我问博尔斯那位班尼沙赫族的族长是谁,他答:“法赫德。”竟然胆敢抢我的地盘,我越听越火大。我知道法赫德连召集四百个族人都有困难,而且,目前在瑟梅德根本连座帐篷也没有,那些族人都已南移,前去投效休伯特·扬了。
我们赶忙到总部一探究竟,结果发现博尔斯所言果然不虚。英国骑兵临时奉命,在几名扎本族族长空洞不实的承诺下,已匆匆赶往磨押山脉。这些贪婪的族长也曾为了想分一杯羹而进军耶路撒冷,但全是光说不练之徒。
这时总部内已无其他人。我们的战神艾伦·道内的哥哥盖伊·道内,当初进军耶路撒冷的计划即是由他所拟,此时已转调至海格的阵营;负责研拟于秋季进军大马士革计划的巴塞洛缪,这时也仍在切特伍德的帐下。所以几个月来,艾伦比麾下一直缺乏独当一面的大将。
因此,我到耶路撒冷会见当时已担任总督的斯托尔斯时,难免为了博尔斯草率进军而抱怨不已。班尼沙赫族人此刻如果不是还懒散地待在帐篷内,便是去投效休伯特·扬了。肖韦尔将军失去他们的支援,只能眼睁睁看着土耳其再度将约旦河谷打通,并将他刚占领的道路夺了回去。所幸艾伦比警觉性高,发现苗头不对,没有贸然投入兵力,才避免进一步的伤亡。然而我们仍损失惨重。这场挫败让英军学了个教训,知道以后在费萨尔面临困难时应更有耐心;土耳其也借此了解安曼地区是他们的弱点;班尼沙赫族人则了解英国人很不可理喻——或许不是英勇的战士,不过在居于劣势时竟还敢出战。这次挫败也使费萨尔想在班尼沙赫族支援下独立作战的希望幻灭,这个谨慎又富裕的部落找盟友时都挑可靠的才肯卖命。
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