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肉桂、丁香、肉豆蔻和豆蔻构成了荷兰东印度公司的“四大”名香料，而荷兰人所控制的香料群岛也只是后三种优质香料的产地。为了获得超高利润，东印度公司会人为的减少香料的产量，他们迫使当地的土人，砍伐过多的肉豆蔻树和丁香树，禁止任何竞争者进入这片区域收购香料。他们还将每年运往欧洲的香料数量控制在一个“可控”的范围之内，制造这种产品的稀缺性，以获得更高的利润。

但是，荷兰人的香料贸易中，却存在一个非常致命的弱点。

从16世纪开始，欧洲对香料的需求方面，始终是以胡椒为主要产品的，其份额占据绝大部分。这个时期，欧洲每年对胡椒的需求约为七百万磅，而对于荷兰东印度公司所控制的“四大”名香料加在一起也只有一百多万磅。

然而，荷兰人从未完全地控制过胡椒，原因在于胡椒是在好几个不同的地方生产的，并不是所有的产区都由荷兰人控制。例如，在印度东南海岸的一块非常广阔的产地，荷兰人的力量只局限在海岸，大量胡椒产自内地，不受他们控制。

欧洲市场对香料的需求，在16世纪时，增长飞速，消费量至少翻了一番，而到了17世纪，香料的消费总量或多或少是稳定的，甚至还下降了一些。这意味着，当香料变得更便宜和更容易获得时，就不再是财富和奢侈的象征了。

另外，饮食习惯地改变，也对香料的消费量有着直接的影响。当欧洲的资本主义的发展使商业阶层逐渐成为一个不可小觑的社会力量。他们逐渐从封建领主的附属品走向独立。这时，审美情趣，起居习惯，包括饮食偏好都发生了偏转或融合。

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