第一次关注赌场生意是在1975年末的一天。当时我正驱车为康莫得酒店收购的事情参加一个会议,收音机里一则新闻吸引了我。播音员说,内华达州拉斯维加斯市的酒店员工举行了大罢工,引起了诸多不良后果,其中之一是,在拉斯维加斯州拥有两家赌场酒店的希尔顿酒店股价大跌。这件事让我意识到,经营酒店真不容易。不过,我有一个疑惑:希尔顿酒店在世界上拥有至少100家酒店,罢工只影响了两家赌场,却使酒店整体股价大跌,这怎么可能呢?
回到办公室没一会儿,我为这个疑惑找到了答案。希尔顿集团在世界上拥有150家酒店,不过它在拉斯维加斯的两家赌场占集团总收益的40%。相形之下,纽约希尔顿酒店为集团创造的利润还不到1%,这家酒店在我眼里可是曼哈顿最成功的酒店之一。我不禁倒吸一口凉气。过去的两年里,我没日没夜地在为42号大街建酒店努力着,可是,我还没得到政府批准,没有银行贷款,整笔生意也随时可能泡汤。我第一次想到,即使酒店建好,并且在纽约这座国际大都市取得成功,到头来,可能还不如西南地区一座沙漠小城里的赌场酒店利润高。
考虑到这些,我重新审视了康莫得酒店的生意,决定这笔生意既然开始,就不放弃了,而且,我打算去大西洋城转一转。一年前,新泽西州让全民表决赌博能否合法化,不过表决没通过。1976年,新泽西州又提出,全民表决大西洋城赌博能否合法化。
大西洋城显然值得一去。我对赌博并无道义上的谴责,很多反对赌博的声音在我眼里都很虚伪。纽约证券交易所就像世上最大的赌场,它跟一般赌场的唯一区别,就是“玩家”都穿着蓝色条纹礼服,手里拎一只皮包。证券交易市场里资金流动比世界上所有赌场的总和还要多,交易市场的员工跟赌场里那些赌21点、掷骰子、轮盘赌的人本来就毫无区别。
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