对于1911年的大清帝国而言,似乎传来的每一个消息都是坏消息。但唯独有一艘它派出去的军舰,却在一个帝国远去的背影中,留下了一抹亮色。
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1911年6月20日这一天,英国的朴次茅斯军港响起了21响礼炮声。
朴次茅斯军港是英国皇家海军最古老的军港。而在军港响起礼炮,一般是表示欢迎——因为有别国的军舰要入港了。
事实上,在那些天里,朴次茅斯港需要频繁鸣响礼炮。因为受英国皇室的邀请,全世界有18个国家的200多艘军舰将在这段时间纷纷前来,参加6月22日的英王乔治五世(也就是温莎公爵的父亲)的加冕典礼。
在诸多来访的军舰中,有一艘军舰非常特别。这艘军舰,是英国制造的,却是另一个国家下的订单。而这个国家,在71年前被英国人用军舰和大炮强迫打开了国门。
没错,这个国家就是中国。
这是英国第一次迎接来自遥远中国的军舰来访。
这艘军舰,就是“海圻”号。
“海圻”号巡洋舰
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先来说说“海圻”号这艘军舰。“圻”这个字有点复杂,读“qí”,也可读“yín”,意思是“地的边长”,也通“京畿”的“畿”字。“海圻”连着“海”字,透露出当时的清廷依旧希望通过海军捍卫大清帝国海上疆土的期望。
清廷在遭遇了甲午战争惨败后依然还有这点认识,颇为不易。
甲午一战,打垮了名动一时的北洋舰队,但也打出了清政府对海军重要性的幡然醒悟——原来有一支舰队来守卫海疆,真的是很重要!
所以,虽然北洋舰队全军覆没,但清政府重建海军的决心倒是上来了。从1895年起,清政府筹措银两,重新开始向英国和德国订购军舰,前前后后,大大小小一共订购了43艘,而其中吨位最大、装备最好、战斗力最强的,就是“海圻”号和它的姐妹舰“海天”号。
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