在世界历史上,有不少著名的“分割线”,比如“三八线”“北纬17°线”等等。今天要说的,是一条分割几亿人口的线。
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1946年12月的某一天,英国伦敦,寒风萧瑟。
刚当上首相一年多的艾德礼,在唐宁街10号的首相官邸召见了路易斯·蒙巴顿子爵——英王乔治六世的表弟。
46岁的蒙巴顿因为在二战中的优异表现,刚刚升任英国皇家海军地中海舰队第一巡洋舰队司令,意气风发,踌躇满志。但他和艾德礼谈话后不久,脸色就变得凝重起来。因为艾德礼给了他一个“光荣”的任务:前往印度,接任这个英国最大海外殖民地的一把手——印度总督兼印度副王。
这是一个曾经令万千人垂涎的职位,但蒙巴顿却完全兴奋不起来。因为谁都知道,1946年的英国早已不是以前的英国,而1946年的印度,也早已不是以前的印度。这颗曾令英国人自豪的“王冠上的明珠”,如今已经成了一个“烫手山芋”,甚至可以说,是一颗巨大的“定时炸弹”。
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印度这颗“定时炸弹”之所以开始进入引爆程序,和英国的衰落息息相关。
一场第二次世界大战,让本来还能勉强打扮门面的大英帝国迅速跌下神坛:对外,英国损失了一半以上的海外投资和黄金储备,50%的商船吨位,40%的出口值;对内,需要重建战争期间被炸毁的400万栋房屋,每年安置150万退役军人。1947年1月20日,英国工党政府发布白皮书,公开承认了一个事实:
“不列颠处于极其危险的境地。”
昔日的“日不落帝国”早已雄风不再,而它的诸多海外殖民地和自治领则闻风而动,其中最触动英国神经的,自然就是印度。
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