时针总是要回到起点的。

从多尔第一次记录下太阳阴影的那一刻起，这就成了一条真理。

还是个坐在沙土上的孩子的时候，多尔就预测到明天会有那么一刻，和今天的某一刻在同一个节点发生，后天也会有这样一刻。生活在多尔之后的每一代人，都在不断地完善这个概念，使时间的计量更为精准。

古代，人们在门口竖起日晷。后来，在市镇中心建造巨大的水钟。然后，进入机械时代——重力摆，摆轮芯轴，原始平衡摆——人们发明了钟塔，落地大座钟，最后是可以放在家具上的台式钟。

再后来，有个法国机械师在计时器的两边拴上绳子，戴在手腕上，人类就这样开始把时间随身携带。

人类计量时间的准确程度以惊人的速度在提高。尽管到十六世纪，钟表上的分针才被发明出来，但到十七世纪，摆钟的精确程度已经达到了一天只误差一分钟。一百年后，钟表的误差率缩小到了每年一秒。

时间成为一个产业。人们将世界划分为不同的时区，任何形式的交通运输都可以精确安排。火车准点出发；轮船为了准时抵港而加大马力。

人们在闹钟声中醒来。商家恪守“营业时间”。每一家工厂都有上下班的铃声。每一个教室里都挂着钟。

“现在几点？”成了世界上最常见的问题，任何一种语言教科书都会教这个问题。What time is it？ Qué hora es？Skol' ko syejchas vryemyeni？

自然，第一个真正提出这个问题的人类，也就是多尔，在抵达了那个将决定他最终命运的大都市——那个为“再过一辈子”和“让它停下来”这两个声音提供了各种嘈杂背景音的城市——因为对于计时的了解，他在一个充满时间感的地方找到了一份工作。

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