前文说过,“一战”期间,日本通过参加协约国阵营对德国作战,趁火打劫从德国手中抢占太平洋上的三大群岛,即马里亚纳群岛、加罗林群岛和马绍尔群岛。在战后召开的巴黎和会上,国际联盟正式将上述区域委托日本管理。
尽管这些地方加起来的陆地面积没多大,但所处位置特殊,对日本来说具有非常重要的战略意义。它们既是守卫日本本土及近海的防护堤,也是日本进一步对外侵略扩张的前进基地。因此,日本占领这里之后,就开始在上述岛屿上修筑机场、港口等军事设施,将加罗林群岛上的特鲁克打造成日本海外最大的军事基地。特鲁克有个非常唬人的外号,就是“太平洋上的直布罗陀”。在远东,还有一个地儿的绰号跟这类似,那就是号称“东方直布罗陀”的新加坡,留到下一章再说。
距离特鲁克最近的非日管区域就是属于美国的关岛,再远一点是由澳大利亚管理的俾斯麦群岛,更远一点的是威克岛。这三个地儿对日军来说,可谓如鲠在喉。卧榻之侧,岂容他人鼾睡?在御前会议做出对英、美、荷开战的决定之后,上述几个区域自然成为日军突击的首选目标。
攻克关岛和威克岛都在情理之中。关岛位于日本占领的三大群岛中间,肯定是要首先拔掉的钉子。前文提过,关岛的地位就像日军四面包围下的香港。威克岛作为珍珠港的前出基地自然必须攻占。为什么连澳大利亚属下的俾斯麦群岛也不放过?
那是因为位于俾斯麦群岛主岛新不列颠岛上的拉包尔具有重要的军事意义。日军如果能够占据此地,不但可以将它扩建成与南洋各个航空基地互为支援的战略核心,而且利用这一基地前出就可以控制新几内亚岛北部,所罗门群岛也很快会成为囊中之物。反之,如果美英在这里部署“空中堡垒”B-17远程战略轰炸机,特鲁克军港就会直接处在有效攻击距离之内,这对日军是致命的威胁。用一句围棋术语说就是,“敌之急所即我之急所”,这里自然也必须加以攻占!
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