〔唐〕袁郊 著
唐初实行府兵制,以超出举国三分之一的兵力层层拱卫京师,可以说固若金汤。待到开元年间,唐玄宗设置了节度使,本意是安排猛士守四方,没承想各镇军力不断增强,造成了唐帝国外重内轻的失衡局面,不可避免地引发反噬。大风起兮云飞扬,墨云翻滚,竟然团团聚拢到长安城的上空。
安禄山和史思明长达八年的叛乱平定后,开元之治的成果几乎化为乌有,唐帝国不得已只能收编重用一些及时表态效忠的叛军将领,如薛嵩、田承嗣等。薛嵩是薛仁贵之孙,归降朝廷之后受领潞州节度使,一来确实不敢有负皇恩浩荡,二来不愿让家族再度蒙羞,尽心尽力辅佐朝政,安抚军民,境内的凋敝景象逐渐好转。
魏博节度使田承嗣则是一位投机客与野心家,一直怀有不臣之心,叛了又降,降了又叛,如此反复,不断培植羽翼,强化武装力量,魏博很快成为河北三镇之魁,俨然是一个独立王国。田承嗣拥兵自重,行事越发飞扬跋扈,河南、河北一带动荡不安,眼看唐王朝就要重蹈安史之乱的覆辙,再次跌入水深火热的战争深渊。
为了安稳局势,唐肃宗连下两道谕旨,先命薛嵩将女儿嫁给田承嗣的儿子,又让薛嵩的儿子迎娶滑州节度使令狐彰的女儿。以为如此一来,淦阳、魏博、滑亳三镇联姻,薛嵩、田承嗣和令狐彰结成儿女亲家,守望相助,自能消弭铁骑刀兵。
不过,这些都是假象。官道上三家的信使虽然往来不绝,田承嗣却时刻不忘拓展扩大自己的势力范围,尤其是对山东一带垂涎已久、志在必得。因为他患有肺部疾病,属于热症,一到夏天就变得严重,于是放出口风,说:“如果朝廷派我驻守山东,那里天气凉爽,说不定我还可以多活几年。”朝廷当然不会如他所愿,田承嗣就从军中挑选出三千勇士,个个孔武有力,身手不凡,皆能以一敌百,称为“外宅男”,给予重赏激励,让他们勤练武功,轮流担任警戒,做自己的贴身护卫。这些外宅男,不仅外形,连生活习性也一律向山东大汉看齐,说着齐鲁官话,吃着面饼卷大葱。田承嗣被外宅男环伺警卫,就好像生活在泰山脚下一样。
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