从极为遥远的古代开始,一部分人就相信世上存在一些奇妙的动物,就像尼斯湖怪物和喜马拉雅雪人一样。当然在古代和中世纪,人们还相信独角兽和半人马的存在,但是这些是神话世界的动物,这里应当排除在外吧。我要讲述的是更加现实的、或许真实存在的动物。
例如人们相信叫作北海巨妖的动物是一种居住在北极海洋里的巨大章鱼。爱好冒险的船员们,从很久以前就口口相传北海巨妖的传说。
然而让这个传说一举成名的是丹麦神学家埃利克·蓬托皮丹,蓬托皮丹既是卑尔根的主教,同时也是哥本哈根大学的代理校长。他在1752年出版的著作《挪威自然史》第二卷中,大量描述了北海巨妖等栖居在北极海域的动物。如下引用蓬托皮丹的记述:
“巨大的怪物浮出海面,露了出来,但是没有完全露出来,人们看不到这个怪物的全貌。怪物的背部,或者说露出水面的部分,周长约一英里半,乍看就像一群小岛被海草一样轻轻晃动的漂流物包围着。到处都能看到它们贴近海面露出像沙洲一样的身体,上面还有各种小鱼跳来跳去。
“不一会儿出现了几个黏滑滑的角或者突起物,从水面高高跃起,越来越粗。这些突起物有时候像中型船的船桅一样又大又粗,大概是这种动物的胳膊吧。据说被这种胳膊抓住的话,无论军舰多大都会被拖进海底。”
读到这里,我们都会轻易地想到那种怪物应该就是一种巨大的章鱼吧。但是,蓬托皮丹自己却在接下来的文章中否认这是章鱼。
“这种巨大的海怪应该归类为珊瑚虫或者海星吧。其身体随意伸展的部分,虽被称为角或胳膊,但实际上是触手,是用来感知的工具。它们使用触手移动身体,摄取食物。”
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