火鼠和沙拉曼达
看过《竹取物语》的人一定会想起火鼠裘这种日本所没有的、不可思议的东西吧。火鼠裘是辉夜公主给求婚的五个贵公子出的难题之一。一般认为《竹取物语》的作者,是从古代中国传说里的火浣布这种珍宝想到火鼠裘的。
《竹取物语》成书的时间可能是唐、印度和波斯文化交错源源不断涌向日本的时期。看一下正仓院里的宝贝,就能了解一二。同正仓院一样,我们也能从这则物语里窥见很多外来文化的痕迹。火鼠裘,毫无疑问就是其中之一。
火鼠裘,即火浣布,在《魏志》《吴录》《搜神记》《神异经》和《周书》等这些中国古文献中都有记载。接下来,大致讲述一下这个故事吧。
昆仑山是中国西边很遥远的一座灵山,在这座山脚下流淌着一条很深的河,叫作弱水。山的周围耸立着喷火的火焰山。山顶上生长着永远燃烧的树,不分昼夜地发出声响、持续燃烧,即使下雨也不会熄灭。
在这样的烈火中,生存着一种比牛还大的老鼠。它的身体重千斤,长满了两尺多的长毛,像蚕丝一样细。这种老鼠虽然在火中全身赤红,但是一离开大火就完全变成白色。如果在它刚离开大火的时候立即泼水,它就会马上死亡。
用这种方法抓住老鼠,然后剥下它的皮织成布、再做成衣服的话,永远都不需要洗。因为这件衣服如果脏了,只要投入火中稍微烤一下,马上就和新的一样变成崭新的白色。这就是所谓的火浣布。浣就是“洗”的意思,不是用水,而是用火洗。
在汉代,西域进献过这种火浣布,但是此后绝迹了很长时间。到了魏初,人们开始怀疑它是否真的存在。魏文帝认为火的性质本就酷烈,不应该会给生命留下存活的余地,于是他在《典论》里论证那是不可能的事情。到明帝即位后,明帝命令高官说:“先帝所著《典论》是不朽的格言,所以需刻在碑上,永远明示世人。”然而,据说此后不久,西域就来了使者,给皇帝献上了用火浣布做的袈裟,于是石碑上的《典论》的相关部分就被挖掉了。成为天大的笑话。
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