维克多·亨特博士坐在联合国太空军团的喷气机上，心不在焉地俯瞰着休斯敦的郊区在脚下掠过。之前柯德维尔透露的消息让他一下子蒙了，现在这股混乱劲儿减弱了许多，他终于能够正常思考了。于是，他开始把所有信息在脑子里组成一幅拼图，看看到底是什么意思。

有一点是毫无疑问的：查理的年龄。众所周知，所有生物体体内都会摄入固定比例的碳和其他几种元素的放射性同位素。在活着的时候，有机体会把这些同位素的比例保持在“正常”水平；可是有机体死后就不再摄入新的同位素，于是，体内本来就存在的放射性同位素会按照一种可预测的规律开始衰变。这种机制无形中提供了一个非常可靠的计时器，这个计时器在生物死亡的那一刻起激活。通过分析衰变的残余，人们可以得到一个比较准确的数值，从而推算出计时器运行了多久。类似的测试，研究人员已经在查理身上做了许多次，得出的结果也都很相近。

有人指出，这种测量方法是基于一个前提：查理生前的食物以及呼吸的空气成分跟现代地球人是一样的。可是查理未必来自地球，所以这个前提也许会不成立。可是没过多久，这个质疑就被彻底推翻了。虽然查理背囊里大部分仪器的功效还有待查证，可是有一件设备已经证实了：是一台结构精巧的微型核能发电机。研究人员一下子就发现了内置的铀235燃料颗粒，通过分析其衰变产物，他们获得了完全独立的第二个答案——不过这个答案不如第一个答案那么精确：查理背包里的这台核能发电机是在大约五万年前制造的。这个结论进一步表明，既然第一种测量方法得出的结论被证实了，那么，查理摄入的食物和吸入的空气就应该与人类一样，而且他本来的生存环境也就不会有太大差异了。

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