“阿波罗登月计划”是人类首次对地球以外的陌生世界发起的有组织的亲身登陆和探索。而在1972年12月，“阿波罗十七号”的载人登陆行动为这一系列壮举画上了完美的句号。“阿波罗计划”结束后，由于美国在财政方面压力激增，美国国家航空航天局的活动因此大受限制。财政压力来自几大方面：在那个十年间，经济衰退席卷了西方世界；政治因素在中东和非洲南部引发了石油危机；政府积极策划越南战争。七十年代下半叶，一系列无人探测器被发射到火星、金星、水星，以及太阳系外围的某些星球。到了八十年代，航天局再次开展载人航天计划。这一次，他们集中精力研发不同种类的航天飞机，以及可以永久载人的空间实验室和太空望远镜——航天局的主要目标是建造一个牢固的跳台，为人类进一步去外太空探索做准备。因此，在这段时间里，他们暂且把月球丢在了一旁。没有了人类干扰，月球又能自由地展开对宇宙的思考，继续这一场延绵数十亿年的冥想。

千百年来，一代又一代的天文学家对月球的现状和起源争论不休，而“阿波罗计划”的宇航员带回来的数据和信息终于解决了那些纷争。在大约四十五亿年前，在太阳系刚形成不久的时候，月球从表面开始一直到内部半径中点的地方都处于炽热的熔融状态。在月球聚合成形的过程中，各种物质释放出引力能，从而转化为热能。在接下来的冷却过程中，较重的、含铁的矿物质沉向月球内部，而较轻的、富含铝的矿物质则往上升，形成了高原。连续不断的陨石雨搅动着月球表面冷热物质的混合物，在一定程度上使冷却过程变得更加复杂。不过到了四十三亿年前，月壳已经成形，陨石雨也终于在三十九亿年前停止了。在那时，月球表面各种广为人知的地质地貌大部分都已经存在了。此后一直到三十二亿年前的这段时间，玄武岩浆一直从月球内部向外涌。有些地区在月表下面聚集了大量放射性热源，导致玄武岩再次熔化，流入陨石砸出来的盆地里，形成了颜色较深的“月海”。与此同时，月壳继续向深处冷却，到最后，内部炽热的熔融物质再也无法穿透到表面来。从此以后，月球上再也没有发生过什么变化。当然了，偶尔也会有一两颗陨石在月表撞出一个新坑。扬起的尘埃落定后，会慢慢把月壳的表层腐蚀掉几毫米。不过总的来说，月球已经变成了一颗死去的星球。

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