宏观经济和公共选择两个领域,都研究个人在集体中互相协调的规律。
每个人都想多挣一点钱,但如果政府有求必应地多印钱,那每个人都会变穷;每个人的意见都应该得到尊重,但如果每个人都去投票,投票的结果可能恰恰会损害大部分人的利益;人人都赞成把富人的钱分一点给穷人,但真正受益的可能是中产阶级;都说群众的眼睛是雪亮的,但越是让陪审团员来判案,错判的概率可能越大。
让我们来探讨这些众人互相影响的规律。
第103讲 货币的起源
我们开始一个新的篇章——宏观经济学。整个宏观经济学研究的其实是协调的问题,而协调的核心手段,就是货币。换句话说,宏观经济学的关注点,就是整个社会是如何通过货币来达成合作和协调的。
货币为什么有用
货币,我们现在都觉得有用,但早期的哲学家反思金钱的作用时得出一个结论——钱没什么用。哲学家亚里士多德就说钱是无用的,翻译成英语就是“Money is barren”。barren是贫瘠的、没有价值的意思。
金钱真的没用吗?如果真的没用,它怎么会在这么长的时间里,这么普遍地被使用呢?
奥地利学派的鼻祖卡尔·门格尔(Carl Menger)写的《论货币的起源》(On the Origins of Money, 1892),是回答这个问题的经典文章。
门格尔在这篇文章里说,货币非常有用,而它之所以有用,在于人人都觉得它有用,人人都觉得别人愿意接受它。货币的起源和形态,跟语言非常相似。一句话、一个词能不能流行开来,不仅在于说的人喜欢怎么说,还在于听的人是否能接受,在于别人是否也愿意这么说。
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