由于具有专门化的机械感受器，也由于脑能把这些信号转化为具有情绪内涵的感觉，我们可以感到各式各样复杂混合的生理感觉。这些感受器使我们能对大量的触觉刺激做出反应。一种叫梅克尔氏小盘的特殊机械感受器能承受作用于人体皮肤和肌肉之上的触碰和压力。我们嘴里的痛觉感受器能被辣椒所含有的极辣化学物质辣椒素所激活，痛觉感受器还能发信号告诉我们阑尾正在发炎，需要进行阑尾切除手术。疼痛感受器的存在，可以使我们撤离危险的境地，或是让我们知晓体内潜在的危险生理问题。

植物能感到触碰，但不会感到疼痛。它们也不会做出主动反应。我们对触碰和疼痛的感知是主观的，因人而异。轻轻的一触对一个人来说是令人愉悦的，但对另一个来说就可能是烦人的骚扰。这种主观性取决于很多因素，如能导致打开离子通道所需的压力阈值不同的遗传差异，或是把触碰的感觉与恐惧、惊慌、悲伤等联系在一起的心理的差异，等等。后面所说的这种心理联系可以加剧我们的生理反应。

植物不受这些主观因素的限制，因为它没有脑。但是植物能感受到机械刺激，可以通过独特的方式对不同类型的刺激做出反应。这些反应不是为了帮助植物避免疼痛，而是为了调节发育，以便能最好地适应周边环境。对此，利兹大学的黛安娜·鲍尔斯和她的研究团队找到了一个惊人的事例。早期研究显示，弄伤番茄的单独一枚叶子可以引发同一植株上其他未受伤叶子的反应（这和第二章讲述的研究结果类似）。反应之一，就是一类叫作蛋白酶抑制因子的基因在完好叶子中的转录。

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