2000年是植物科学的一个标志性年份。就在这一年，全世界科学家终于得到了拟南芥基因组的完整序列，他们一直都在盼望这一结果。在各大学和生物科技公司工作的300多名研究者用了4年时间，确定了组成拟南芥DNA的大约1亿2000万个核苷酸的顺序。这一工作花费了约7000万美元。（在今天看来，这一工程的花费和耗用的整体人力多得简直难以想象，因为技术的进步已经使单独一个实验室在不到一周的时间内就能测定拟南芥基因组的全序列，花费还不到初次测序时的千分之一。）

早在1990年，拟南芥就被美国国家科学基金会选中，作为打算测定基因组全序列的第一种植物，这是因为拟南芥独特的演化特征使其DNA分子比其他植物要小。虽然拟南芥含有与大多数动植物数目相仿的基因（约25，000个），在其DNA分子中却几乎不含被叫作非编码DNA的成分，这就让确定拟南芥的基因组序列相对容易一些。非编码DNA在基因组中到处都是，它可位于基因之间或染色体末端，甚至在一个基因内部也可找到。按比例来说的话，拟南芥的1亿2000万个核苷酸含有大约25，000个基因，而小麦的160亿个核苷酸中也含有相同数目的基因（人类则在29亿个核苷酸中含有大约22，000个基因，比拟南芥这种小植物略少）。变，其数目也就随之而变。但就大体的趋势和数量级来说还是正确的。——作者注">因为拟南芥的基因组小，植株个头小，繁殖一代的时间短，在刚过去的20世纪中，它在全世界得到了广泛研究。对这种常见杂草所做的研究因而在许多领域获得了重要的突破性成果。几乎全部25，000个拟南芥基因都能在那些有重要农业价值或经济价值的植物——比如棉花和马铃薯中找到。这意味着在拟南芥基因组中确定的任何基因（比如说一个能抵抗某种侵害植物的细菌的基因）都能用基因工程的方法转到作物中，以提高其产量。

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