“对联的文字也变了嘛。你看看，那里贴的是‘独立大道，共和万岁’。”

“果不其然，这一副也是新的，写着‘文明世界，安乐人家’。”

我们坐在人力车上上下颠簸，一面交谈着。狭窄的街道两旁店肆鳞比，小吃店、小客栈，个个显得脏兮兮的。门口贴着红纸门联，读来大抵便像刚才的对话中提及的，写着新时代的对子。我们此刻所走过的，不是吴中门户镇江，而是“西历一八六一年根据《天津条约》被迫开放港口”的、民国十年的镇江。

“看见那个穿大红衣服的小孩子了吗？”

“啊，看见了。一个胖胖的妇人抱着。”

“对对对。那是生了天花。”

我突然想起来，这四五年已经不再种牛痘了。

交谈之间，我们的人力车抵达了镇江火车站前。可一查时刻表，开往南京的火车离上车还有一个多小时的余裕。既然还有余裕，就没有道理不去那座山上佛塔遥遥在望的金山寺看看。我们商议一定，立刻又做上了人力车的上客。但说是立刻，其实一如既往，为了讨价还价，照例又花去了十来分钟。

车子最初经过的，是滚地龙连绵成片、颇为原始的贫民窟。那滚地龙屋顶铺的全是稻秸，几乎看不到涂了泥的墙壁，多系蒙上芦席或苇箔做成。男男女女踥蹀往来，人人面色凄楚。我望着草棚后挺拔的芦苇，竟至疑心可能再次染上天花。

“怎么样，那条狗？”

“一根毛也不长的狗委实少见，看上去挺吓人的。”

“像那样的，全是梅毒啊。听说是被苦力之辈传染上的。”

车子其次经过的地方，有河流，有木材店——总之像个木材堆积场。这里家家屋檐下贴着红纸片，上面排列着“姜太公在此”的字样。这一定是和“为朝御宿”一样的咒文。渡河到对岸，穿过凄凉的街道，只见红墙环绕，寺门挺立。门前，一个乞丐端坐在松树底下，不知何故在做深呼吸。说不定那是为了乞哀告怜而故意做出痛苦的表情。

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