卓尔不群的君士坦丁大帝的儿子们继承了他的皇位。君士坦丁在经历了30年的统治之后,把国家交给了年龄分别为20岁、19岁以及17岁的三个年轻人,自然会有许多人对此感到忐忑不安。
“皇帝”一词来源于军事用语“凯旋将军”(Imperator)。由此可见,罗马皇帝的首要责任是保卫帝国全体民众的安全。换言之,就是抵御外敌,以防国土遭受侵略。然而,继承了皇位、正式成为“恺撒·奥古斯都·皇帝”的三兄弟都没有上过战场。对此或许可以解释说,他们刚到入伍的年龄,或者是在父皇君士坦丁大帝强硬统治的时期,他们的少年时代没有发生过足以威胁帝国安全的战争。
话说回来,将军的战绩通常取决于他在率兵打仗前建立起的人际关系。而探究一个人青少年时期的生活,往往有助于了解其成年后的人际关系。然而,在君士坦丁大帝生前,作为最高统治者的儿子,他们的私生活却完全不为人知。不知道这是不是帝国末期的一个特征:对神的关注度不断提升,而对人的兴趣却日益消退。
这三个同胞兄弟与亲信之间的关系非常之不同。长兄君士坦丁二世,在这方面完全不用心思,相反,次子君士坦提乌斯又用心过度,他甚至偏执地认为一旦做了皇帝,就是与最亲近的人也必须保持一定的距离。他的性格谨慎但阴郁。而小儿子君士坦斯,则是典型的上流社会子弟的做派,一起打猎、吃喝聚会的玩伴就是这位17岁阳光少年的知己。
长子君士坦丁二世
次子君士坦提乌斯
三子君士坦斯
要说三兄弟的共同之处,除了都没有军事上的实际成绩之外,还有另外两点:首先,他们都没有真正的朋友;其次,他们都是在宦官把持的宫廷中成长的。“宦官”希腊语称为“Eunuchus”,他们不仅被用来伺候统治者的妻妾,由于生理上的缺陷,他们被认为没有正常男人的野心,所以他们还是放在统治者身边的理想人选。重用宦官原本是东方专制君主国家的习俗,西方的罗马国家不消说共和时代,就是进入了元首制时代,也从未出现过这种现象。
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