从1097年11月的下半月开始,十字军的食物匮乏表现得相当明显了。虽然有进出圣西蒙港的13艘热那亚船只提供武器和军粮补给,对十字军的食物需求来说还是远远不够的。
在安条克之前列阵的十字军,主要是按照以下的次序组成的:
诸侯;
重装骑兵;
重装步兵;
轻装步兵;
隐士皮埃尔率领的毫无战斗力的朝圣者。
这些人所食用的粮食的质量和数量,反映了中世纪的阶级差别。在十字军东征的过程中,连各位诸侯都要忍受粗茶淡饭的生活,较低的阶层能有东西吃就不错了。
那些无法忍饥挨饿的人,自然会掠夺周围村庄里的民众。其中不少人能抢到些食物,但他们也常常遭到所掠夺的村民追赶,不得不狼狈地逃回大营。主教阿德马尔将这些逃回的人安排到圣保罗门附近,让他们常驻于此,建设一座名为马尔雷加尔的塔楼。十字军也因为给养不足,无法庆祝基督教的传统节日圣诞节。
这一现状使波埃蒙多认识到,必须设法从外地获得军粮。他从安条克城外的军营内抽调了两万军队,并特别请弗兰德斯伯爵与自己同行。他看中的是这位伯爵从东征出发以来积极作战的能力。波埃蒙多离开圣保罗门之后,这一区域的阵营交由原来负责犬门前作战的圣吉尔管理。
波埃蒙多之所以要率两万大军,第一个原因在于其选择的征粮地点在安条克以南150公里的哈马一带,地域广阔而路途遥远。从哈马再往南150公里的距离就是大马士革。波埃蒙多此行是深入穆斯林地区抢夺粮食,因此很可能遭遇敌军的阻击。
而第二个方面的原因则是这样强大的兵力会给沿途的城镇和村庄带来巨大的压力。这样一来,他不必真的动用武力,就能够获得必要的物资。事实上这就是以压迫的手段征调军粮。
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