1522年4月,一艘大型帆船正沿着位于右舷、辉映在晚霞之中的罗得岛一路北上。
罗得岛南北狭长,宛若一颗漂在海上的果仁,也许是因为其西侧缺乏能够避开爱琴海上春季到秋季处于统治地位的西北风的良港,因此从海上看不到有人居住的迹象。只有郁郁葱葱的树木和粗犷险峻的岩石,以及延绵不断、空无一人的沙滩沐浴在日复一日西下的柔和阳光之中。
虽是逆风而行,但帆船在风帆操作娴熟的船员的操作下一路前行。这是一艘热那亚商船,受根据地设在罗得岛的圣约翰骑士团之托,将武器弹药和小麦运送至岛上。
装载完在米兰购买的武器弹药,帆船从热那亚启航,途经那不勒斯,中间为了购买小麦在墨西拿停靠了一阵。只要是热那亚水手驾驭的大型帆船,即便一个月不停靠任何港口,也可以完成航行。因此,由于货物特殊而无法在威尼斯共和国殖民地克里特岛停靠,在离开墨西拿之后不得不直接驶向罗得岛,也并没有成为多大的不利之处。
只是,由于克里特岛上主要城市都集中在北岸,从其前方的海上横穿而过的话,难免引起威尼斯共和国海上警备队的注意。如果想要避开不必要的麻烦,就只能选择向克里特岛南岸大幅迂回后,再一路北上驶往罗得岛的航路。两者对土耳其态度的不同造成了这种麻烦——与无视来自土耳其苏丹的劝降通牒并进入临战状态的圣约翰骑士团不同,威尼斯共和国并未改变将恪守与土耳其签订的友好条约的决定,并表明将坚持中立立场。
这艘帆船上乘坐着一名带着侍从的年轻人,他就是领地在热那亚附近的菲纳莱的德尔·卡莱特侯爵的次子安东尼奥。他有一头近似黑色的鬈发,一双颜色相同的眼睛,使几近苍白的额头显得格外突出。考虑到年轻人的年龄,尽管其稳重的举止和寡淡的言谈给人留下了与众不同的印象,但作为船长餐桌上长达一个月之久的主宾,也不至于给同桌人造成尴尬。无论均为贸易商人的其他乘客,还是帆船的船员,大家都在不知不觉当中自然而然地习惯了这位不是翻阅书籍就是静静地遥望远方海平面的年轻人。
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