罗柏·艾噶尔是知名的锁精，专精於各种钥匙保险柜，他曾在法庭作证时叙述，一八五四年五月底，他遇到两年没见的爱德华·皮尔思。那时艾噶尔二十六岁，身体还算健康，只是咳嗽咳得厉害，那是小时候在班思纳公园区码头路一家火柴工厂做工所留下的後遗症。那家公司的厂房通风不良，空气中永远充满含磷的白色雾气。众所皆知，磷化物有毒性，但是有大把人渴望有份工作，即是可能引致肺脏腐蚀，或下巴烂掉——有时还祸延嘴巴。

艾噶尔原本是火柴棒浸涂工。他十指灵巧，後来选择改行钻研开锁，而且很快就大获成功。他当了六年锁精，从来没有失手过。

艾噶尔之前从来没有跟皮尔思直接打过交道，不过晓得他是个大盗，在其他城市作案，因此常常不在伦敦。艾噶尔也听说皮尔思很有钱，可以不时出资筹谋大案。

艾噶尔作证时指出，他们第一次见面是在“牛与熊”酒馆，就在恶名昭彰的犯罪渊薮“七日晷之柱”旁边。据一名当时的观察家指出，这间黑帮出入的酒馆“聚集了各式各样打扮成淑女的女性，而且每个角落都可以看到黑道份子。”

由於这家酒馆的性质，因而几乎可以确定，会有伦敦首都警察局的便衣混迹其中。但也常有喜欢一尝底层生活滋味的高尚绅士出入“牛与熊”，所以当这两名衣着入时的年轻人懒懒倚在吧台，边谈话边打量酒馆里的女人时，也没有特别引人注意。

这场会面不是事先约好的，艾噶尔说，但看到皮尔思进来时，他并不惊讶。艾噶尔先前听过一些有关皮尔思的传言，听起来自己好像也有可能被纳入这个大案中。艾噶尔回忆，这场谈话没有寒暄或客套，一开始就切入正题。

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