四十七岁的亨利·佛勒先生认识爱德华·皮尔思的状况则截然不同。佛勒坦承他对皮尔思的背景所知甚少：皮尔思说过自己是孤儿，显然颇有教养，而且相当富裕，住在一栋非常像样的房子里，屋内总是有最新的设备，有的还巧妙极了。

佛勒先生尤记得一个很精巧的门厅炉，可以让房子的入口保持温暖。这个炉子的形状是一套盔甲，而且功能非常好。佛勒先生也还记得在他家看到过一副精美的铝制户外双筒望远镜，外头包着摩洛哥皮革；佛勒先生深受这副望远镜吸引，因而自己也想买一副，然後才大感吃惊地发现价格高达八十先令。显然，皮尔思很有钱，亨利·佛勒很乐於偶尔跟他吃顿晚餐。

他吃力地回想起一八五四年五月下旬，在皮尔思家的一段插曲。那顿晚餐有八名男士参加，谈话内容主要围绕在伦敦兴建地下铁路的新提案。佛勒发现这个点子後乏味，而且他很失望的是，直到用餐完毕到吸菸室抽雪茄时，大家竟然还在讨论。

然後话题转到霍乱，这种传染病近来流行於伦敦的某些地区，约每百人里就会有一个染上。争论围绕在当时的卫生委员会委员之一艾德温·查德威克先生所提出的建议，说要在全市兴建一套新的下水道系统，并整治污染的泰晤士河，佛勒先生觉得这个话题好无聊。此外，佛勒先生有权威消息来源，得知“水沟委员”老查德威克不久就会下台，但他发过誓不会泄漏这件事。他喝着咖啡，觉得愈来愈疲倦。正考虑要告辞之际，主人皮尔思先生向他问起最近有人企图劫走一列火车上的托运黄金之事。

皮尔思会问佛勒先生是很理所当然的，因为亨利·佛勒的姊夫爱德格·哈朵斯顿爵士是西敏区“哈朵斯顿暨布瑞福银行”（简称哈布氏银行）的合夥人，而佛勒先生则是总经理。这家生意兴隆的银行创立於一八三三年，专门处理外汇业务。

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