可能接下来的文字会显得有些矛盾。在此前的章节中,我曾经说过,平面国内所有的形状看起来都像一条直线,并且我还补充或暗示道,不可能通过肉眼来区分不同类别的个体:但是我现在向空间国的批评家们解释一下,我们如何能够通过视觉来识别彼此。
然而,如果读者以为我此前所说的“通过触摸来识别”是平面国所有人的能力,那就错了——这种能力“较低阶层的人们”才具备。较高阶层或是气候较为温和的地区的人们通过视觉来辨别他人。
各个地方的人都有这种能力的原因是雾,除了热带地区,一年中大部分时间里雾都普遍存在着。雾在空间国里,可能象征着邪恶、遮挡了视线、令人精神沮丧、身体乏力;但在平面国里,雾却是我们福音,不亚于空气,就像是艺术之母、科学之父。下面我将不再一味赞扬这个给我们带来无限益处的雾,详细解释一下。
如果没有雾,所有的直线看起来都是同样清晰;而实际上有些国家就是这样,空气十分干燥透明,他们都不太开心。但只要大雾弥漫,一定距离外的物体,比如三英尺,就会比两英尺十一英寸的物体看起来模糊,其结果是,通过不断的仔细实验、观察,比较昏暗度和清晰度,我们就能非常精确地推断出对方的形状。
举个例子会比我在这里泛泛而谈好得多,你们会更加明白我的意思。
假设我看到两个人接近我,我想弄清楚他们的社会阶层。我们假设,他们一个是商人,一个是医生,或者换句话说,一个是等边三角形,一个是五边形:我怎么区分他们?
图3
对于空间国里稍微有点几何知识的孩子来说,这都是显而易见的,用眼睛观察一下,就一目了然,能把陌生人的角(A)平分,我的视线会平均分配在他和我相邻的两条边上(即CA和AB),这样我会平均考虑两条边,两者会出现同样大小。
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