未来,作为正在发生的历史,可以用文字和别的方式记录下来,比如,在各种博物馆中陈列的实物,或者大量的数字式的音像材料。也许,到了不远的将来,我们甚至能把事件正在发生时的很多感觉都保存下来,比如触觉与气味之类,科学使我们相信这一切并不是遥不可及的梦想。
人类是喜欢回顾来路的,这条来路便是成为过去的历史。
当我们回顾过去时,却发现只有几千年的文字记载。文字记载之前呢?生命与世界固然是一种客观存在,但这种历史未能通过某种记录方式进入人类的集体意识时,这个历史就是不存在的。自从人类有了记载与想象能力,就开始对我们意识建立之前就久远存在的历史进行想象与重建。最早的努力便是神话与宗教。《圣经》中有很多部分,就被认为是人类关于史前记忆的一种恢复。中国神话体系更加浪漫;从开天辟地到地理人文,没有这样一个似是而非的庞大体系的支撑,诗人屈原不会写出《天问》这样恢宏的由众多设问构成的诗章。我猜想,如果屈原是一个权力巨大的帝王,就会把这众多翩然而至的疑问铭刻于一面巨大的悬崖之上。秦始皇东巡泰山,就命人勒石留下永久的纪念。在那个时代人们的认知水平中,能够与天地同在的,除了从岩石中提炼出来的青铜,就是岩石本身了。
巴比伦人则把一部法典镌刻在石头之上。
当人类的科学意识逐渐强化,便从岩石中发现了更多过去的历史。于是,依赖岩石的实证和大胆的想象,人类逐步建立起关于生命起源、关于地球生成的数十亿年的历史。
当人类考察自己的生命历史时,发现根本无法将其与地球的历史剥离开来,于是,科学家们便把眼光投向了一个更宏大的存在,开始追寻地球起源的秘密。其中一个最基本的问题是,地球的年龄到底有多大?科学家们不约而同都希望从岩石中获得这个问题的答案。
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