很久前,曾读过一个美国传教士与南美热带丛林中瓦欧达尼部落(Waodani)的故事,当时印象很深,后来又渐渐开始淡忘。
前不久,遇到一对在美国住了二十多年的华裔夫妇。我们是老朋友,却很久不见面了。问起他们的孩子,这才知道,他们的大儿子读了军校,小儿子却一边读书,一边用自己筹来的微薄资金参加海外传教活动,正在筹备去非洲。这对朋友自己都不是基督徒,父亲感慨地说,美国文化的吸引力真是很强。这句话让我心中一愣。
想起住在美国的一些朋友,即便他们都来自以无神论为主流的故乡,现在却有很多人走上了一条以前不曾想到的路途。我也想到,自己过去想到美国文化,先冒出来的总是眼花缭乱的好莱坞、百老汇或者麦当劳。美国历史短,它的文化也很自然被看作是“速食文化”。很少有人从文化角度来描述美国属于潜流的宗教影响,也很难深入探究信仰者的精神世界。
就在此时,我又读到那个五十年前故事的意外续篇,就想把整个故事讲给大家听。
五个普通年轻人
那是在1956年,故事的主角是美国人眼中的标准邻家孩子。他们曾经是普通的年轻大学生,还有“二战”战场上回来的年轻士兵,因为第二次世界大战期间,适龄男青年上过战场的很多。这五个年轻人是:
吉姆·埃利奥特(Jim Elliot)来自俄勒冈州,在大学里是“学生海外传教会”的主席。他在费城认识了一个叫伊丽莎白(Elisabeth Howard)的基督徒女孩,不久相爱成婚。
皮特·弗莱明(Peter Fleming)来自华盛顿州的西雅图。他比吉姆·埃利奥特小一岁,二十七,刚刚拿到他的文学硕士学位。他娶了青梅竹马一起长大的奥莉弗(Olive),美国人说起来是“童年甜心”。
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