“他的——父亲！”拜佐尔只晓得连维多利亚女王也钦佩老式的俄国人，因为他们的子孙对父辈总是毕恭毕敬。

“不是多么难以理解的事情，”谢尔盖微笑道，“再说了，我为什么要告诉你？先陪我喝两杯上等的科涅克吧。作为家族成员，请你喝两杯的自由还是有的。”

他倒满一杯美酒，递给拜佐尔，他庄重的举止中优雅地混入了几分戏谑。

“尼古拉斯·丹宁是我的私生子，”他继续平静地说下去，“知道十八世纪俄国有个风俗吗？私生子用父姓的时候必须去掉头一个音节。和许多其他古老传统一样，这规矩在偏僻乡村地区沿袭到了十九世纪末。正如我告诉你的，我的名字是谢尔盖·彼得洛维奇·拉丹宁。因此，我的非法生子，尼古拉斯，他的父姓在出生的乡村只有最后两个音节——丹宁。紧抓住他私生子的象征不放，这真是符合他的个性，后来他有的是机会改名换姓。他很喜欢仇恨的滋味。”

“我开始明白了，”拜佐尔慢慢地说，“可是，你又是怎么成为他的手下的呢？”

“战争，让尼古拉斯大发横财；革命，却叫我穷困潦倒。”

谢尔盖超脱得仿佛在讲别人的故事，“我曾经有不少土地，还是皇家近卫骑兵的上尉。正如他所说的，我们在尼斯碰面。怎么样的会见啊！我，父亲，贫困、年老、身无分文；他，私生子，富裕、成功。生命中这样突然、彻底的反转也实在太过罕见了。

“他出生之后，我一直供养他的母亲，一位农家少女，这与她的身份相符。我觉得我已经足够慷慨大方了，却没有意识到一点——这也是他后来教会我的——向曾经伤害你的人低头表示感谢是多么让人怀恨的事情啊。他满足了我的物质需求，让我过得舒舒服服的——食物、衣装、住处，薪水也不低。可是，有一个先决条件——我必须当他的仆人——我亲生儿子的仆人。我哪里有拒绝的余地？一个我这把年纪、孤苦伶仃的移民，没有经过任何训练，在哪儿都找不到工作，所面临的困境就不需要和你多说了吧。我的不适仅仅是精神上的——当自己儿子的仆人所遭受的屈辱，是纯粹精神上的折磨，和丹宁儿时的不适一样——他因为私生子的身份受了许多委屈。你听见他怎么和我说话了吧？他在发泄积累了那么多年的仇怨！他说我这个阶层的俄罗斯人‘懒散、愚笨、迷信’，那时候他是多么快活啊。他指的当然是旧时俄罗斯的统治阶层，也是他最为憎恨的一群人。不过，他知道你肯定觉得他在说俄罗斯的仆役阶层，他真是享受拿你——还有我——开的这个玩笑啊。说实话，他很了不起。作为他的父亲，我都有点儿骄傲了……

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