我记得里根总统上任之后没有多久，美国发生了一个划时代的事件，那就是，美国国债突破了1兆美元大关。六年之内，美国国债又创下两次新纪录。1984年是1.5兆美元，1986年是2兆美元。

这个简单的事实却给既非经济学家又非数学家的我带来了两个难题：一个是国债，一个是兆。

我从来没有搞清楚究竟什么是国债。当然，我知道什么是债。这么多年来，我也曾累积下一些经验。我甚至知道大约公元前5世纪古代罗马的债务人，如果无法如期向债权人偿还所欠下的债务，就要去给他做奴隶。干净利落！

可是国债是什么？我问过好几个应该比我懂的人也无法给我一个简单的答案。当然，我也知道今天世界各国各有各的定义和统计方法，因此才出现一个很奇怪的现象：曾公开宣布没有内债外债的中国还是很穷，今天有2兆美元国债的美国还是不很穷。

两年前，当美国国债达到1.5兆美元的时候，我记得有位参议员评论说，这个数额是美国花了两百年累积下来的。一点不错，美国人今天借钱（好，贷款）买汽车、买房子，先飞后付……是有其历史渊源的，那就是，美国是靠借钱搞的革命。也就是说，美国在还没有独立建国之前就已经背了一身债。只不过，头两百年所累积下来的国债总额只是今天的五分之一，才4000亿美元。

这位参议员发现一般人非但搞不清1兆这个数目的意义，也搞不清这笔国债跟个人有什么关系之后，就作了一个小小的统计。他说，在1971年，全美国每个男女老幼在国债上应该分摊的债额是1966美元。1981年加了一倍多到4346美元。到1986年，他当时的估计是每个美国人（包括拿到绿卡者）要欠下7733美元的债。申请在美永久居留者请注意，在你领到绿卡之时，也正是你要分摊一部分美国国债之刻。这就是自由民主的代价。

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