Cotton Comes to Harlem

●Chester Himes／著

昨日将令你哭泣

曾经编选《犯罪与谜题：最佳推理100选》（Crime and Mysteries： The 100 Best Books，1987）而获得艾德格奖的英国名推理小说家兼评论家基亭（H R F Keating，1926- ），在书中一篇文章里说：“在挑选我最偏爱的一百本书时，我总是尽量把选择标准只放在作品的优点上，但选到切斯特·海姆斯的时候却不然，另一个因素影响了我：他的生平。尽管我所选的他的作品，成就上也绝对足以与其他的九十九个选择等量齐观。”

基亭在这里提到的推理小说家切斯特·海姆斯（Chester Himes，1909～1984），的确是一位生平际遇极不寻常的作家，这不仅是因为他是第一位重要的黑人推理小说家，好像我们提到第一位进入大联盟打职棒的黑人球员杰基·罗宾逊（Jackie Robinson，1919- ）一样，更因为海姆斯的写作生涯对抗了一个几乎不可能的环境，而他竟然在那样的条件下创造了奇迹，也许这个故事我们可以从美国的大萧条前夕说起……

那是1928年，这位年方十九的黑人小孩被铁链倒吊起来，白人警察轮流残酷地毒打他，直到他承认自已持械抢劫为止（他当然不是完全清白的），事实上，切斯特·海姆斯本来出身良好，父亲在多所黑人学院里教书，他自己也念到了俄亥俄州的州立大学，这都是当时黑人子弟难得的机遇，只是他后来误交损友，退了学也混荡了一阵子。那是人权主张不曾被人听闻的1928年，海姆斯被刑求之余，连辩解自己并无凶械的机会都没有，就被法院草草判处了20年的重刑，关进了俄亥俄州立监狱，一直服刑了整整七年半才被假释（这使得他后来小说中写的黑道流氓角色或监狱经验，气味和颜色都真实可信得无与伦比）。

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