我15岁那年，也就是1929年，美国股市大崩盘，它所带来的愁云惨雾似乎同我那周期性发作的抑郁症状颇为契合。肖特山镇有两个人开枪自杀了，整个社区震惊不已。自然，父亲的财产也受到了冲击，不过他设法将损失保持在账面上。自杀事件发生后，他作出了一个举动，让我至今敬佩不已：他负担起死者子女上学的费用。当大萧条的冲击在1932年真正开始波及到IBM，导致公司股票暴跌时，公司的利润仍然维持在一个相当高的水平上。而由于父亲的薪酬与公司利润挂钩，所以他的收入还过得去。他手有余钱的消息传开来，于是邻居们会在晚上来我家问他借钱。我估计他总共大概借出去10万美金给那些一筹莫展的人。他从未回绝过任何一个人，即使是那些并非很熟的人。肖特山有些家伙在重新宽裕起来之后也没还他钱，我想这事肯定让父亲相当不快。

像许多实业家一样，父亲觉得这次经济衰退只是暂时的。股市暴跌之后几周，胡佛总统发表回应，宣称“任何对美国将来的经济形势或实力缺乏信心的人，都是不理智的”。父亲如果在场，肯定会深以为然、热烈鼓掌。父亲相信经济很快就会复兴起来，所以他在大萧条时期的应对举措就是扩大生产。他在艰难中看到了机会，当订单不足，维持不了工厂正常的开工率时，他下令增加元件库存，等待市场回暖。他加大销售力度，雇佣了更多的推销员。多年以后他还津津乐道于这样一件事情：他去参观一个艺术展，偶遇吉姆・兰德尔，雷明顿兰德公司的总裁，这家公司是IBM在制表机市场上的主要竞争对手。当时正是1933年，经济大萧条时期最为水深火热的日子，兰德尔肯定以为父亲已经失去了理智。

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