我被“巴拉望号”引擎的轰鸣声惊醒，表上的指针显示凌晨4点，但舷窗已被晨光照亮。那是1974年的8月，我们的船正行驶在格陵兰海域的冰水之中，深入北极圈已有500多英里。我穿着厚厚的睡衣，套上外套，走上甲板，外面的温度在4℃以下，一阵薄雾从东北弥散过来。透过雾气，我能隐约分辨出四周巨大冰山的模糊轮廓，在这个纬度，冰山就同云朵一样普遍，只是忽视它们的后果可不像撞上云朵那么轻描淡写。这个时间掌舵的是吉米・梅登（Jimmy Madden），他和我从小就是好伙伴，上大学的时候曾到北极地区航行过。在桅顶横杆的瞭望台上值守的是尼克・施埃（Nick Scheu），一个18岁的航海新手。我很高兴他看上去十分警惕。由业余爱好者驾驶的游艇几乎从不冒险驶到如此靠北的地方。众所周知，格陵兰附近的海域布满了大小不一的冰山，从长度超过一英里的冰山到巨大的、几乎整个淹没在水下的“蓝冰”——这种冰山很难发现，能在眨眼之间将船壳单薄的船只送到海底。我们航行的前方是史密斯海峡，我们的目的地就在那里的某个地方——格陵兰岛伊塔市一处废弃的因纽特人定居点。1909年，海军少将皮里就是从那里开始了他艰苦跋涉800英里的探险，并完成首次发现北极点的壮举。

这是我的第一次重大远航——我在格林尼治镇医院的病床上梦想着它，然后着手让这个计划成真。我新近购入的这艘“巴拉望号”是一艘坚固的蓝色双桅纵帆船，全长68英尺，虽然不像普通游艇那么大，不过已经是我拥有过的最大一艘船了，而且它非常适合我给自己制定的退休计划。我在定制时考虑的就是要一艘能够驶向地球最偏远角落的船，要安全、舒适，能够带上足够多知情识趣的朋友。这艘船操作简便，如果我想和奥莉芙单独出行的话，只需再带一个专业水手帮忙就行。但它实际上能够承载8个人在60天里航行4000英里。1973年它刚出厂时我曾驾驶它从其产地德国不来梅出发，横穿大西洋，摸清了这艘船的“脾性”。1974年我们又驾驶它环游了加勒比海，还沿着缅因州海岸航行了一番。但这些航行只不过是热身：我曾与死神擦肩而过；我辞去了IBM董事会主席的头衔；我期待一次远行来冲破这这一系列事件给我的生活投下的阴影。我想去一个人迹罕至的地方进行一次真正的冒险。我的计划就是驾驶“巴拉望号”走到尽可能北的地方，尽管吉米・梅登的一位船舶设计师朋友乔治・B·德雷克（George B.Drake）曾警告过我。乔治曾在一年前搭乘货轮沿着格陵兰海域向北航行。当他听说我们计划沿着这个航线航行时，便给吉米写了封信，信上说：

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